Китайские ученые обнаружили метеоритный кратер диаметром 1850 метров и глубиной 150 метров в уезде Илань провинции Хэйлунцзян в Северо-Восточном Китае.

Кратер образовался, вероятно, в меловом периоде, когда на Земле царили динозавры.

Расположенный в юго-западной части Малого Хингана, чашеобразный ударный кратер в целом хорошо сохранился, только одна треть его краев размыта. На большей части поверхности кратера растет белая береза.

Итоги исследования показывают, что кратер Илань появился на гранитном основании мелового периода. Меловой период начался 145 млн лет назад, а закончился 66,0 млн лет назад. В те времена среди наземных животных царствовали разнообразные крупные пресмыкающиеся. Это был период расцвета гигантских ящеров — многие динозавры достигали 5—8 метров в высоту и 20 метров в длину.

Тем не менее, точная дата образования кратера требует дальнейшего изучения. Между тем озерные отложения на дне кратера указывают на то, что когда-то на этом месте было озеро, которое исчезло около 10 тыс. лет назад.

«Это открытие может предоставить новые свидетельства о низкогорных ледниках на северо-востоке Китая в древние времена и послужить „лабораторией естественных кратеров“ для будущих исследований планетарной науки и геологии», — сказал профессор института Чэнь Мин.