Ученые предположили, что ландшафт Меркурия мог быть образован летучими веществами — элементами и соединениями, которые могут легко менять агрегатное состояние — из газа в жидкость.

Летучие вещества — это химическая категория, которая включает воду. Они необходимы для образования и поддержания жизни, отмечают авторы новой работы.

Исследование, проведенное Алексисом П. Родригесом из Института планетарных наук в Аризоне, более подробно рассмотрело хаотическую местность Меркурия и возможность того, что летучие вещества когда-то сформировали планету с температурой поверхности, достаточно горячей, чтобы плавить свинец.

В течение десятилетий ученые изучали хаотическую местность Меркурия и предполагали, что этот ландшафт связан с мощным ударом астероида, который образовал бассейн Калорис, массивный кратер, все еще видимый на поверхности планеты.

Но в новом исследовании исследователи предполагают, что образование ландшафта было иным.

«Ключом к открытию стало то, что развитие хаотических ландшафтов продолжалось примерно до времени 1,8 млрд лет назад, спустя 2 млрд лет после образования бассейна Калорис», — сказал соавтор работы Дэниэл Берман.

Они пришли к выводу, что гораздо более вероятно, что летучие вещества под поверхностью Меркурия были нагреты магмой. Обширные поля лавы образовались вскоре после развития хаотических ландшафтов, поэтому вулканическое тепло могло дестабилизировать их и выделить огромные объемы летучих веществ.

Из-за этого нагрева летучие вещества стали газообразными. Родригес сказал, что «вероятно, что какая-то вода образовалась» в части коры Меркурия.

«Возможно, эти материалы были летучими, и они были перенесены прочь, и они могли конденсироваться в других частях планеты, или, возможно, они были полностью удалены с планеты солнечными ветрами», — добавил он.

Внезапная потеря этого материала — это то, что ученые считают причиной разрушения поверхности планеты, которое создало ту хаотическую местность, которую мы видим сегодня.

Даже если пригодные для жизни условия существовали недолго, в хаотической местности все еще могут присутствовать следы пребиотической химии или элементарной жизни.

«Если наши результаты подтвердятся, равнина Калорис и другие подобные области на Меркурии могли бы стать важными кандидатами для будущих посадочных миссий по исследованию происхождения летучих веществ», — заключили авторы исследования.