Постепенно традиционный вывод спутников на орбиту с помощью ракеты-носителя теряет свою монополию. Яркий пример нового подхода – самый большой в мире беспилотник Ravn X, разработанный в компании Aevum (США) специально для вывода на околоземную орбиту небольших спутников.

Как Rocket Lab, SpaceX и Virgin Orbit, Aevum предлагает многоразовую систему запуска для доставки грузов на орбиту. БПЛА Ravn X способен взлетать и садиться в автономном режиме на ВПП длиной в 1,6 км, а для его обслуживания достаточно ангара площадью всего 743 кв. метра.

Длина дрона 24 м, высота 5,5 м, размах крыльев 18 м, при этом его двигатели используют обычный авиационный керосин. По словам разработчиков, Ravn X нечувствителен к капризам погоды и другим экстремальным условиям. Не менее важно, что 70 % бортовых систем дрона многоразовые. Он способен выводить на орбиту спутники каждые три часа, что делает его чрезвычайно конкурентоспособным.

По словам основателя и генерального директора Aevum Джея Скайлуса, компания полностью переосмыслила концепцию доступа в космос, что уже по достоинству оценили потенциальные заказчики, среди которых военно-космические силы США. Они намерены использовать Ravn X для запуска малых спутников на низкую околоземную орбиту в рамках миссии Aslon. Портфель заказов компании уже превысил 1 млрд. долларов.