В заливе Монтерей в Калифорнии засняли причудливую рыбу с прозрачным лбом и огромными зелеными шарообразными глазами в толще тела, которые смотрят сквозь желейную поверхность. Это диковинное существо – рыба-ячмень (Macropinna microstoma) – весьма редкий экземпляр. Ученые Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (MBARI) замечали ее всего 9 раз. Накануне, с помощью глубоководного дрона Ventana удалось вновь узреть ячменя на 650 м в каньоне Монтерея, одном из самых глубоких вдоль побережья Тихого океана.

В свете ламп глаза ячменя отражают ярко-зеленый цвет, их видно прямо сквозь прозрачный лоб. Чрезвычайно чувствительные к свету, рыба вращает ими по вертикальной оси. Две впадинки надо ртом – это рецепторы обоняния. Предположительно, рыба-ячмень большую часть времени не двигается в ожидании проплывающей над головой добычи, вроде зоопланктона или медуз. Удерживаться в дрейфующем положении ей позволяют большие плоские плавники. Рыба-ячмень направляет взгляд вверх и старается разглядеть добычу, а зеленый пигмент в глазах помогает фильтровать блики света с поверхности воды.

Ареал обитания ячменя тянется от Берингова моря до Японии и Южной Калифорнии. Рыба живет в темной зоне океана на глубине от 200 до 1000 м, где вода уже перестает пропускать всякий солнечный свет. Ученым пока не ясна численность желеголовых рыб.

Рыбу-ячменя впервые описали в 1939 году – тогда рыболовы выудили ее сетями, уничтожив прозрачный щит на голове. Так что по-настоящему ученые не имели представления о ячменях до 2000-х годов, когда специалисты MBARI впервые зафиксировали их в естественной среде обитания. Сегодня о загадочной рыбе еще многое предстоит узнать.