Один из наиболее ответственных этапов всей миссии James Webb Space Telescope уже позади.

Космическая обсерватория стоимостью 10 миллиардов USD успешно раскрыла свой гигантский солнечный экран в минувшую пятницу, 31 декабря, для чего были сначала последовательно развернуты две мачты, между которыми натягивается экран.

«Сверкает, словно бриллиант! После успешного развертывания нашей правой мачты для натяжения солнечного экрана космическая обсерватория теперь обрела в космосе вид настоящего бриллианта!» - написали члены научной команды миссии в Твиттере вечером в пятницу.

Солнечный экран является одним из наиболее важных и сложных элементов конструкции «Уэбба», который был запущен в космос 25 декабря с миссией по поискам тусклых тепловых сигналов из ранней Вселенной. Обнаружение таких сигналов требует, чтобы научные инструменты и оптика «Уэбба» находились при экстремально низкой температуре, и солнечный экран помогает поддерживать такие температуры, отражая и переизлучая падающие на него солнечные лучи.

Этот сверкающий серебристый экран составляет в полностью развернутом состоянии 21,2 метра в длину и 14,2 метра в ширину.

Развертывание солнечного экрана является одним из важнейших этапов миссии, поэтому после пятничного успеха команда «Уэбба» вздохнула с облегчением. Но работы по развертыванию экрана еще не завершены полностью – его пять тонких каптоновых (каптон - разновидность полиимидной пленки) должны быть растянуты до заданных значений натяжения. Этими работами команда проекта планирует заняться на грядущих выходных.

После завершения этой части работ акцент сместится на развертывание вторичного зеркала «Уэбба» и его основного 6,5-метрового зеркала. Эти мероприятия должны быть завершены не ранее чем 7 января, при этом возможны дополнительные задержки.

После настройки положения сегментов основного зеркала трудоемкий этап развертывания космического телескопа будет завершен. Следующим важным этапом миссии станет включение двигателя, которое планируется произвести через 29 суток со дня запуска. В результате этого включения «Уэбб» войдет на орбиту вокруг заключительной цели своего путешествия – второй точки Лагранжа (L2) системы Земля-Солнце, гравитационно стабильной точки, находящейся на расстоянии 1,5 миллиона километров от нашей планеты.

Первые регулярные научные операции телескопа ожидаются через 6 месяцев со дня запуска, летом 2022 г.